Paul-Henri Mathieu, également appelé PHM et surnommé Paulo, est un joueur de tennis français né le 12 janvier 1982 à Strasbourg. Spécialiste de la terre battue (il a remporté le tournoi junior de Roland Garros), il fait partie de l'équipe de France de Coupe Davis. Doté d'un très bon revers, il est entraîné actuellement par l'ancien joueur suédois Mats Wilander.
Carrière
Il a découvert le tennis dès l'âge de 3 ans et demi dans le garage de ses parents avant que ceux-ci ne l'inscrivent dans un club de tennis (TC Lingolsheim, entraîné par Bertrand Perret). À l'âge de 11 ans il rejoint une section sport-études de Reims. À 14 ans il est inscrit à l'INSEP de Vincennes. À 15 ans il est accepté à l'International Tennis Academy de Floride, l'école formatrice de jeunes champions. Il s'y entraîne avec le joueur belge Xavier Malisse pendant 2 ans. En 2000 il revient en France et est coaché par Thierry Champion et gagne le tournoi junior de Roland-Garros. Un mois plus tard, il est accepté en tournoi ATP.
Débuts
C'est en 2002 qu'il fait parler de lui pour la première fois sur le circuit mondial. Il atteint les 8èmes de finale à Roland Garros, ne s'inclinant qu'en 5 sets face à Andre Agassi. Pendant la tournée américaine sur ciment, il enregistre une victoire sur Pete Sampras à Long Island, devenant du même coup le dernier joueur à avoir battu l'homme aux 14 titres du Grand Chelem, ce dernier terminant sa carrière sur sa victoire à l'US Open. Quelques semaines plus tard, il remporte coup sur coup deux tournois indoor à Moscou (en sortant des qualifications) et à Lyon (en tant que Special Exempt). Cela lui permet d'être retenu par Guy Forget pour jouer la finale de la Coupe Davis contre la Russie.
Battu logiquement par Marat Safin le premier jour, il est amené à jouer le match décisif contre Mikhail Youzhny alors que les deux équipes sont à égalité 2-2. Malgré un avantage de 2 sets à 0 (où il aura été à 2 points du match), il s'incline en 5 sets.
Se sentant responsable de la perte de la Coupe Davis il mettra de longs mois à s'en remettre et à retrouver son meilleur niveau. Il manque les deux tiers de l'année 2004 en raison de blessures et retombe au-delà de la centième place mondiale.
Mais une victoire en cinq sets contre l'espagnol Carlos Moyá en demi-finale de Coupe Davis lui permet de reprendre confiance.
A partir de 2005 il fait son retour parmi les 50 premiers mondiaux, grâce principalement à ses résultats sur terre battue (il est considéré comme le meilleur spécialiste français sur cette surface). Il fait un 8e de finale a l'Open d'Australie. Ainsi, en 2006 à Roland-Garros, il pousse Rafael Nadal dans ses retranchements au troisième tour, ne s'inclinant que 5-7, 6-4, 6-4, 6-4 (en 4h53).
2007
Il remporte enfin le 3e tournoi de sa carrière à Casablanca, sur terre battue. Lors du tournoi de Roland Garros, il s'incline au troisième tour contre le russe Igor Andreev (7-6, 6-0, 6-3). Il obtient lors de cette édition, le Prix Citron, distinction décernée au joueur au "fort caractère ultra vitaminé" du tournoi. Bien que consideré comme un joueur de terre battue, "Paulo" s'illustre à Wimbledon cette même année en battant notamment deux têtes de séries, l'Espagnol David Ferrer et le Croate Ivan Ljubièiæ. Il s'incline en 8e de finale face à l'Américain Andy Roddick. Il confirme la semaine suivante en remportant le tournoi sur terre battue de Gstaad, éliminant notamment Gaël Monfils en 1/4 et Radek Stepanek en 1/2 finale avant de battre en finale Andreas Seppi 6-7, 6-4, 7-5, succédant ainsi à un autre français, Richard Gasquet. Il débute sa tournée américaine par le Masters du Canada où il rencontre au premier tour Guillermo Cañas. L'Argentin mène une manche à rien et 4-0 mais PHM parvient à retourner la situation pour obtenir la victoire 4-6, 7-5, 6-0. Il bat ensuite Mario Anèiæ (6-3, 6-2) mais la belle aventure se termine après son match perdu mais très accroché face à Rafael Nadal (3-6, 6-3, 6-2) L'US Open commence, et ce n'est pas vraiment un succès pour le jeune Strasbourgeois qui s'incline au premier tour, face à Fernando Verdasco (6-3, 6-1, 4-6, 3-6, 3-6). En octobre, il réalise une nouvelle fois à l'Open de Moscou un excellent parcours en atteignant la finale du tournoi qu'il perd dans un match accroché contre Nikolay Davydenko (7-5, 7-6(9)).
2008
Il réalise un beau parcours à l'Open d'Australie en se hissant en 8e de finale, éliminant au passage Stefan Koubek au terme d'un match haletant (4-6, 7-6, 2-6, 7-5, 8-6). Gêné à une jambe, il ne peut défendre pleinement ses chances contre Rafael Nadal (4-6, 0-3 abandon). Il reprend la compétition à Marseille où il s'incline en demi-finale face à Andy Murray en deux sets (2-6, 2-6). Quelques semaines plus tard à Indian Wells, il perd au 3e tour face à Jo-Wilfried Tsonga (7-6(5), 6-4). Aux Masters de Miami, il se hisse en 8e de finale mais ne peut résister au n°2 mondial Rafael Nadal (4-6, 4-6). Il atteint toutefois à l'issue de ce tournoi son meilleur classement ATP avec la 12e place mondiale. Lors de la rencontre contre les États-Unis en quart de finale de la Coupe Davis, PHM s'incline face à James Blake en 5 sets (7-6(5), 6-7(3), 6-3, 3-6, 7-5), malgré deux balles de match à 5-4 dans la cinquième manche, puis face à Andy Roddick en 3 sets (6-2, 6-3, 6-2).